Un folio A4 mide 210 × 297 mm, es decir, 21 × 29,7 cm. A partir de esa medida se construye toda la serie A: cada formato es la mitad del anterior y el doble del siguiente. Un A3 son dos A4, un A2 son dos A3, y así hasta el A0, que tiene exactamente un metro cuadrado de superficie.

Abajo tienes la tabla completa en milímetros, centímetros y pulgadas, qué formato se usa para cada tipo de trabajo y las tres cosas que conviene revisar antes de mandar un archivo a imprimir. En Imprenta Tecé llevamos más de 60 años imprimiendo en todos estos formatos en nuestro taller de Córdoba, así que esto es lo que vemos a diario entrar y salir de las máquinas.

Tabla de tamaños de papel de la serie A

Estas son las medidas oficiales de la serie A según la norma ISO 216, que es la que se usa en España y en el resto de Europa. Las medidas en milímetros son las exactas; las de centímetros y pulgadas van redondeadas.

Por qué un A3 son dos A4

Porque la serie A está construida para que cada formato salga de partir el anterior por la mitad del lado largo. Si coges un A3 y lo doblas por la mitad, tienes un A4. Si doblas el A4, tienes un A5. El sistema arranca en el A0, que mide un metro cuadrado, y de ahí baja partiendo por la mitad hasta el A10.

La gracia del sistema es que la proporción entre el lado corto y el largo se mantiene en todos los formatos: 1 a 1,414, que es la raíz cuadrada de 2. Por eso un diseño pensado para A4 se puede ampliar a A3 o reducir a A5 sin que sobren ni falten márgenes y sin deformar nada. Es lo que hace que la fotocopiadora tenga un botón de «A4 a A3» y que el resultado cuadre.

De ahí salen las cuentas rápidas que se usan en el taller: en un A0 caben 2 A1, 4 A2, 8 A3 y 16 A4. Y al revés, si te piden un cartel «el doble de un A3», lo que te están pidiendo es un A2.

Series B y C: carteles y sobres

La serie A no es la única. La norma ISO 216 define también una serie B, que cae entre dos formatos A consecutivos y se usa sobre todo en cartelería y pósteres cuando el A queda corto, y una serie C, pensada para los sobres: un C4 está calculado para que entre un A4 sin doblar.

El DL es el sobre alargado de toda la vida, el de las cartas comerciales: dentro entra un A4 doblado en tres. Si el documento va sin doblar, el sobre que necesitas es un C4.

Qué formato elegir para cada trabajo

No hay una norma que obligue, pero el sector trabaja con unas medidas habituales que conviene conocer antes de diseñar, porque salirse de ellas encarece el trabajo: si el formato no aprovecha bien el pliego de papel, se paga papel que acaba en la guillotina.

Para los formatos grandes el sistema de impresión cambia: entra en juego la impresión digital y el gran formato. Y si lo que llevas entre manos es un expositor para una feria, el formato ya no es de la serie A: te interesa más nuestro artículo sobre qué es un roll up y qué tamaños tiene.

También puedes imprimir en medidas que no están en ninguna serie. Lo hacemos a menudo con estuches, cajas y trabajos a medida, pero conviene consultarlo antes de cerrar el diseño: a veces basta mover el formato unos milímetros para que el trabajo entre mejor en el pliego y salga más barato.

Tres cosas que revisar antes de imprimir

Elegir bien el formato es la mitad del trabajo. La otra mitad es que el archivo llegue preparado. Estos son los tres fallos que más repetimos a quien nos trae un documento por primera vez:

• El sangrado. Si el diseño tiene fondos o imágenes que llegan al borde, hay que dibujarlos más allá del corte, normalmente 3 mm por cada lado. Un A4 a sangre se entrega como 216 × 303 mm. Sin ese margen, la guillotina deja un filo blanco.
• La resolución. Las imágenes deben ir a 300 ppp al tamaño real al que se van a imprimir. Una foto que se ve bien en pantalla puede salir pixelada en papel, y eso no se arregla ampliándola en el programa de diseño.
• El color. La pantalla trabaja en RGB y la máquina imprime en CMYK. Si el archivo va en RGB, los colores se convierten al imprimir y los azules y verdes saturados son los primeros que cambian. Si tu marca tiene un color exacto, dilo: para eso están las tintas especiales.

Si no estás seguro de nada de esto, no lo adivines. En Imprenta Tecé la revisión de archivos es gratuita: comprobamos resolución, márgenes y sangrías, los dobleces y que las dimensiones sean las correctas, antes de que el trabajo entre en máquina. Y si el archivo no existe todavía, nuestro equipo de diseño gráfico lo monta ya con las medidas y el sangrado puestos.

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Preguntas frecuentes sobre los tamaños de papel